矯正とは？歯並びが悪くなる原因や治療方法、始める時期を解説

歯並びは、口元の印象だけでなく、食事や会話、歯の手入れのしやすさにも関係しています。見た目では大きな問題がないように見えても、噛み合わせによって一部の歯に負担が集中していることもあります。

矯正治療は、歯を適切な位置へ少しずつ動かし、歯並びと噛み合わせの改善を目指す歯科治療です。子どもだけでなく、大人になってから始めることもできます。ここでは、矯正の基本から歯並びが悪くなる原因、治療方法、始める時期まで解説します。

矯正とは？

矯正とは、歯並びや噛み合わせに問題がある場合に、専用の装置を使って歯を少しずつ動かしていく治療です。見た目を整えることに加えて、上下の歯ができるだけ自然に噛み合う状態を目指します。

歯が重なっていたり、傾いていたりすると、その部分に歯垢が残りやすくなることがあります。また、噛む力が一部の歯に偏るケースもあります。そのため、矯正では歯並びだけを見るのではなく、顎の位置や噛み合わせまで含めて確認することが大切です。

歯並びや噛み合わせが悪くなる原因

歯並びが悪くなる原因には、顎と歯の大きさのバランスや顎の成長、歯が生える位置などがあります。歯が並ぶスペースに対して歯が大きい場合は、歯が重なって生える叢生につながることがあります。

さらに、指しゃぶりや舌で前歯を押す癖、口呼吸などが続くことで、歯並びに影響するケースもあります。不正咬合には遺伝的な要素だけでなく、成長や日常的な癖など複数の原因が関係しています。

矯正が検討される代表的な歯並び

矯正の対象となる歯並びにはさまざまな種類があります。上の前歯が前方へ出ている上顎前突、下の歯が上の歯より前に出る下顎前突、歯が重なって並ぶ叢生などが代表的です。このほか、噛んだときに前歯が噛み合わない開咬や、噛み合わせが深い過蓋咬合もあります。

ただし、見た目が似ていても原因までは同じとは限りません。歯の位置だけを調整すればよい場合もあれば、顎の骨格や成長が関係していることもあります。実際の治療法は、歯並びだけではなく口の中全体を確認したうえで決めていきます。

矯正治療にはどのような種類がある？

代表的な方法には表側矯正があります。歯の表面にブラケットを装着してワイヤーを通し、力を加えながら歯を動かします。さまざまな歯並びに対応しやすく、細かな調整がしやすい方法です。

透明な装置を使うマウスピース矯正は、段階ごとにマウスピースを交換して歯を動かします。食事や歯磨きの際に取り外せる一方、装着時間を守る必要があります。また、前歯など限られた範囲を治療する場合には、部分矯正が選ばれることもあります。

大人になってからでも矯正はできる？

矯正は子どもだけの治療ではなく、成人してから始めることもできます。歯や歯ぐき、顎の骨の状態などを確認したうえで、成人してからでも治療を検討できます。

ただし、大人の場合は、むし歯や歯周病があったり、すでに被せ物が入っていたりすることもあります。その場合は、必要な治療を先に済ませてから矯正を始めることがあります。特に歯周病があるときは、歯を支える組織の状態を見ながら慎重に進めることが必要です。

子どもの矯正はいつから始める？

子どもの矯正は、歯の生え変わりや顎の成長に合わせて進めます。乳歯と永久歯が混在している時期に行う第Ⅰ期治療と、永久歯が生えそろった後に行う第Ⅱ期治療に分けて考える方法があります。

始める時期は、歯並びや顎の成長によって変わります。受け口や顎の左右差がある場合、指しゃぶりや舌の癖が続いている場合などは、早めに状態を確認したほうがよいこともあります。永久歯がすべて生えるまで待つとは限らないため、気になった時点で相談することが大切です。

矯正治療はどのような流れで進む？

矯正治療を始める前には、まず歯並びや噛み合わせについて相談し、口の中の状態を確認します。その後、必要な検査を行い、歯をどのように動かすか、どの装置を使うかなどを決めていきます。

装置をつけたあとは、定期的に通院しながら歯の動きを確認します。歯が予定していた位置まで動いたあとも、すぐに治療が終わるわけではありません。歯が元の位置へ戻らないよう、リテーナーと呼ばれる装置を使って安定させる期間があります。

矯正治療を始める前に知っておきたいこと

矯正中は、装置をつけた直後や調整したあとに歯が浮くような感覚や痛みを感じることがあります。また、固定式の装置では食べ物が挟まりやすくなるため、歯磨きにもこれまで以上に気を配る必要があります。

当院では、矯正担当医による診療を行っており、歯並びについて相談できる無料矯正相談も設けています。表側矯正のほか、小児矯正にも対応しています。歯並びが気になっていても、実際に治療が必要かどうかわからないことは珍しくありません。まずは、現在の状態を確認し、自分に合った治療方法や始める時期を考えていくことが大切です。