入れ歯とは？種類ごとの特徴や選び方、治療の流れを解説

歯は、食べ物を噛むだけでなく、言葉を発したり、口元の印象を整えたりする役割も担っています。日頃は意識する機会が少なくても、歯を失うと食事や会話のしにくさを感じ、これまで当たり前にできていた動作に不便が生じることがあります。

失った歯を補う方法の一つが入れ歯です。入れ歯には複数の種類があり、失った歯の本数や位置、残っている歯の状態、見た目や装着感に対する希望によって適したものが異なります。ここでは、入れ歯の役割や必要になる原因、種類ごとの特徴、治療の流れ、お手入れの方法について解説します。

入れ歯とは

入れ歯は、むし歯や歯周病、外傷などによって失われた歯を補うための取り外し式の装置です。歯科では「義歯」とも呼ばれます。人工歯によって噛む機能を補うほか、歯が抜けた部分を目立ちにくくしたり、発音を助けたりする役割があります。

歯を補う治療には、入れ歯のほかにブリッジやインプラントがあります。ブリッジは両隣の歯を支えとして人工歯を固定する方法で、インプラントは顎の骨に人工歯根を埋め込む方法です。入れ歯は基本的に外科手術を必要とせず、1本だけ歯を失った場合から多くの歯を失った場合まで幅広く対応できます。

入れ歯が必要になる原因

入れ歯が必要になる主な原因は、むし歯と歯周病です。むし歯が歯の内部まで進行すると、歯を残すことが難しくなり、抜歯が必要になる場合があります。特に、神経を取り除いた歯は、むし歯や治療によって歯質が少なくなっていることが多く、強い力が加わると割れる場合があります。歯根が大きく破折すると、抜歯を避けられないこともあります。

歯周病は、細菌によって引き起こされる炎症により、歯を支える顎の骨が少しずつ失われる病気です。進行すると歯が揺れ、噛む力に耐えられなくなります。このほか、転倒や事故、スポーツ中の外傷、生まれつき永久歯が少ない先天性欠如なども歯を失う原因です。

歯を失ったまま放置するリスク

歯を失っても痛みがなければ、そのままでも問題ないと考える方がいます。しかし、歯がない部分では食べ物を十分に噛みにくくなり、反対側の歯ばかりを使うようになることがあります。特定の歯に負担が集中すると、残っている歯がすり減ったり、歯周組織に影響が及んだりすることがあります。

歯は、隣り合う歯や上下の歯と支え合いながら位置を保っています。歯が抜けた部分を放置すると、隣の歯が空いた場所へ傾いたり、噛み合う相手を失った歯が、空いた部分へ伸び出すように移動したりする場合があります。その結果、噛み合わせが変化し、将来入れ歯やブリッジを作るためのスペースが不足することもあります。

部分入れ歯と総入れ歯の違い

部分入れ歯は、歯が一部残っている場合に使用する入れ歯です。人工歯と歯ぐきに似せた義歯床を組み合わせ、一般的にはクラスプと呼ばれるバネを残っている歯にかけて固定します。1本だけ歯を失った場合から、歯が数本しか残っていない場合まで対応できます。

総入れ歯は、上顎または下顎の歯をすべて失った場合に使用します。歯ぐきや口の粘膜に義歯床を密着させ、その吸着力によって安定させる仕組みです。顎の骨や歯ぐきの形、唾液の量、舌や頬の動きなどによって安定性が左右されるため、お口の状態に合わせた細かな設計と調整が必要になります。

入れ歯の種類と選び方

保険診療の一般的な入れ歯は、主にレジンと呼ばれる歯科用プラスチックで作られます。費用を抑えやすく、破損した場合の修理や、歯ぐきとの隙間を埋める調整を行いやすいことが特徴です。一方、一定の強度を保つために厚みが必要となり、装着時の異物感が生じたり、食べ物の温度を感じにくかったりする場合があります。

自費診療では、義歯床の一部に金属を使用する金属床義歯や、金属のバネが目立ちにくいノンクラスプデンチャーなどがあります。金属床は薄く作りやすく、熱が伝わりやすいため、食事の温度を感じやすい点が特徴です。ノンクラスプデンチャーは歯ぐきに近い色の樹脂で固定するため、口を開けたときにバネが見えにくくなります。ただし、適応できる症例や修理方法、費用が異なるため、見た目だけでなく残っている歯や噛み合わせの状態を確認して選ぶことが大切です。

入れ歯を作る流れ

入れ歯治療では、最初にむし歯や歯周病、残っている歯の状態、噛み合わせなどを確認します。入れ歯を支える歯に問題がある場合は、先に治療を行います。その後、お口の型を取り、顎の位置や噛む高さを記録して、人工歯の並びや見た目を確認しながら入れ歯を作製します。

完成した入れ歯は、装着した日にすべての違和感がなくなるとは限りません。噛んだときに歯ぐきへ強く当たる部分や、頬や舌の動きを妨げる部分を少しずつ調整する必要があります。使い始めはやわらかい食べ物を小さく切り、左右の奥歯でゆっくり噛むと慣れやすくなります。痛みがある場合は無理に使い続けず、歯科医院で調整を受けることが重要です。

入れ歯が合わなくなる原因

入れ歯を長く使用していると、以前は問題なく使えていたものが動きやすくなったり、外れやすくなったりすることがあります。主な原因は、歯ぐきや顎の骨の変化です。歯を失った部分の顎の骨は少しずつ形が変わるため、入れ歯と粘膜の間に隙間が生じ、安定しにくくなります。

人工歯の摩耗による噛み合わせの変化、部分入れ歯のバネの変形、入れ歯本体のひび割れなども不具合の原因です。合わない入れ歯を使い続けると、歯ぐきに傷や腫れが生じるほか、支えとなる歯に過度な力がかかる場合があります。市販の接着剤や工具を使って自分で調整せず、歯科医院で状態を確認してもらうことが大切です。

入れ歯のお手入れと定期検診

入れ歯には食べかすや細菌が付着するため、食後は取り外して流水で洗います。通常の歯磨き粉には研磨剤が含まれていることがあり、入れ歯の表面に細かな傷をつける可能性があります。入れ歯専用ブラシを使用し、入れ歯の裏側やバネの周囲まで力を入れすぎずに清掃してください。落下による破損を防ぐため、水を張った洗面器の上で洗うと安心です。

入れ歯洗浄剤を併用すると、ブラシだけでは落としにくい汚れや細菌の除去に役立ちます。就寝時に入れ歯を外すかどうかは、お口の状態によって異なるため、歯科医師の指示に従う必要があります。痛みやぐらつきがなくても、歯ぐきや顎の骨、噛み合わせは少しずつ変化します。入れ歯を快適に使い、残っている歯を守るためにも、定期的に検診と調整を受けましょう。